Le Hockey sur Gazon

Présentation du hockey
Sport olympique masculin et féminin, il allie le plaisir du maniement d'engins (tennis, golf, ...) aux qualités des sports collectifs (football, rugby, ...).
Le Hockey sur Gazon est l'un des sports collectifs les plus pratiqué dans le Monde après le Football et le Volley ; La Fédération Française de hockey compte 8500 licenciés répartis dans 140 Clubs (dont Racing Club de France, Stade Français, CASG, Saint Germain, Lille H.C., Amiens,...).

Principes généraux
L'objectif est de marquer plus de buts que l'équipe adverse (en amenant la balle dans le cercle d'envoi adverse pour la propulser dans le but). Seul le coté plat de la crosse est utilisé. La protection de la balle est réglementée, le jeu dangereux n'est pas autorisé.

Les origines du hockey
Au cœur de la vallée du Nil en Égypte, se trouve le village de Beni Hasan, célèbre pour ses tombeaux creusés à même la falaise 2000 ans avant JC. L'une des tombes est ornée d'un dessin représentant deux hommes tenant chacun un bâton à bout recourbé prêts à frapper une balle. Avec du gazon synthétique et des protège-tibias, on pourrait croire qu'il s'agit de la compétition de hockey aux Jeux Olympiques de Sydney 2000.

Le hockey est l'un des sports les plus anciens, dont l'origine remonte probablement à plus de 1200 ans avant les Jeux de l'Antiquité à Olympie. En effet, selon les historiens, le hockey était déjà pratiqué dans bon nombre des premières civilisations.

Les Arabes, les Grecs, les Romains, les Perses et les Éthiopiens jouaient au hockey sous des formes différentes. Plusieurs siècles avant la découverte du Nouveau Monde, les Indiens Aztèques s'adonnaient à ce sport en Amérique Centrale. Les Araucans d'Argentine pratiquaient un sport très proche du hockey appelé «cheuca» qui, croyaient-ils, leur permettrait de devenir de grands guerriers.

Manifestement, les Indiens d'Amérique du Nord pratiquaient une forme plus rude de hockey. Les cages des buts se trouvaient à plusieurs kilomètres l'une de l'autre, la partie commençait au lever du soleil et se terminait au coucher du soleil et les équipes étaient généralement constituées de centaines voire de milliers de joueurs.

Il semblerait cependant que le terme hockey soit d'origine française. Un document irlandais datant du XVIe siècle fait référence au «hockie»;mais le mot vient certainement du français «hocquet» signifiant «la houlette du berger». Le jeu moderne connu sous le nom de hockey - ou hockey sur gazon, pour ceux qui le distinguent du hockey sur glace - naquit au XIXe siècle dans les îles britanniques. Ce sport, très populaire dans les écoles anglaises, se serait inspiré du hurling irlandais. L'armée britannique a contribué à populariser la pratique du hockey dans le reste du monde, notamment en Inde et au Pakistan où ce sport est très suivi. L'association de Hockey de Londres fut fondée en 1886 et établit aussitôt les règles du jeu. La Fédération Internationale de Hockey fut créée à Paris, en 1924, suivie peu de temps après, en 1927, par la Fédération Internationale de Hockey féminin.

Le hockey masculin figura pour la première fois au Jeux Olympiques à Londres en 1908, puis y refit son apparition en 1920 à Anvers. Le hockey devint définitivement une discipline olympique aux Jeux d'Amsterdam en 1928. Mais il fallut attendre les Jeux Olympiques de Moscou, en 1980, pour que le hockey féminin soit reconnu comme discipline olympique.

Même si le hockey moderne est d'origine britannique, l'Inde domine ce sport depuis près d'un siècle. Ce pays gagna six médailles d'or successivement en remportant 24 victoires consécutives entre 1928 et 1956, record qui restera sûrement inoubliable dans les années à venir. Depuis, l'Inde remporta deux médailles d'or supplémentaires.

Le Pakistan détrôna finalement l'Inde en 1960. Pendant les dix années qui suivirent, les deux équipes se partagèrent les médailles d'or. Jusqu'à présent, tandis que l'équipe néerlandaise de hockey masculin et l'équipe australienne de hockey féminin s'apprêtent à défendre leur titre olympique à Sydney, aucune nation ne réussit à reproduire l'exploit de l'équipe indienne en remportant deux médailles successivement.